Met de oprichting van vzw Helden van het verzet willen we de moed en vastberadenheid eren van de mannen en vrouwen die gestreden hebben voor vrijheid en gerechtigheid tijdens WOII.

Het verhaal van Helden van het verzet begint op 13 augustus 2022 om 21u04. Op dat moment verstuurt Dany Neudt een tweet over de overleden Belgische verzetsvrouw Suzanne Spaak. Wanneer hij de volgende ochtend opstaat, blijkt de respons tot zijn verbazing groot: de tweet is viraal gegaan.

Aangemoedigd door die onverwachte golf van belangstelling plaatst hij diezelfde dag opnieuw een bericht over een Belgische verzetsheld. En de dag nadien nog een. Sindsdien verschijnt er elke ochtend om 8u een korte biografie van een – vaak gestorven – verzetsheld online. Intussen volgen meer dan 45.000 mensen de verschillende sociale mediakanalen.

Die opvallende respons vormt de perfecte aanleiding voor een gesprek met Tim Van Steendam, op een terras in Gent. In een zorgeloos decor van zomerzon en Duvel meandert het gesprek naar Dany’s grootvader zaliger: een wat zwijgzame, eerder norse man die tijdens de Tweede Wereldoorlog een rol speelde in het verzet. Wat hij precies deed, bleef onduidelijk. De man zelf sprak er nauwelijks over, en in het Rijksarchief was behalve een summier cv weinig terug te vinden.

Het gesprek dwaalt verder af naar het bredere verhaal van het Belgische verzet. Hoe kwam het dat we daar eigenlijk zo weinig over wisten? En vooral: wat konden wij, op onze manier, daaraan veranderen?

Als aanvulling op het waardevolle historische en academische onderzoek wilden we deze verhalen anders vertellen. Wie waren de mensen achter de verzetsstrijders? Wat dreef hen? Waarom waren ze bereid hun leven op het spel te zetten? Met welke dilemma’s worstelden ze?

Begin 2023 zag de vzw Helden van het verzet het levenslicht. Sindsdien groeit de organisatie gestaag. Steeds meer mensen sluiten zich aan. In de geest van de Weerstand doen we zoveel mogelijk zelf. Maar we werken ook graag samen met partners — vaak mensen en organisaties die al veel langer aan de weg timmeren.

Gelukkig hoeven wij geen marteling door de Gestapo te vrezen wanneer iets mislukt. Maar de inzet blijft ernstig. Op onze manier willen we deze noodzakelijke herinneringen levend houden en doorgeven aan volgende generaties. Minstens dat zijn we hen verschuldigd.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn meer dan vijftienduizend Belgische mannen en vrouwen als verzetsstrijder door de nazistische bezetter gedood. Vijftienduizend grotendeels vergeten verhalen. Vijftienduizend moeders, vaders, zonen en dochters die elk hun reden hadden om hun leven op te offeren voor de vrijheid van ons allen. Hoe dieper we in deze goudmijn van emoties groeven, hoe meer versteld we stonden van de moed en de zelfopoffering die sommige van deze figuren tentoonspreidden. Hen vergeten voelt als een historisch onrecht. Het is tijd om het bij het brede publiek recht te zetten.

De respons op die allereerste tweet bleef niet uit — integendeel. Al snel groeide er rond dat ene bericht een beweging. Dankzij de inzet van vele vrijwilligers en de financiële steun van sympathisanten ontstond op korte tijd een brede waaier aan activiteiten.

Wie even rondkijkt op onze website merkt meteen hoeveel er intussen gerealiseerd werd. Enkele hoogtepunten zetten we graag op een rij.

U merkt het: op korte tijd zijn we erin geslaagd de herinnering aan het Belgische verzet breed levend te houden. Dat kan alleen dankzij de inzet van velen die samen met ons de handen uit de mouwen steken — en ons financieel steunen. Want idealisme alleen volstaat niet; ook dit werk vraagt middelen. Een vast subsidie hebben we niet, maar we prijzen ons gelukkig dat we regelmatig mogen rekenen op een projectsubsidie van lokale besturen en/of de Vlaamse overheid.

Aan iedereen die dit bijzondere avontuur mee mogelijk maakt: een oprechte en welgemeende dank u wel. Samen maken we onze ultieme droom waar: tegen 2030 kent elke Belg minstens 1 verzetsheld.

Met onverzettelijke groeten,

Dany Neudt, oprichter